Mastichiamo il cibo fino a ridurlo in pezzettini che mescoliamo con la saliva all’interno della bocca. La saliva contiene i primi enzimi digestivi, che iniziano a liberare lo zucchero dall’amido. 

Lo stomaco produce un succo particolarmente acido, che sminuzza il cibo in una polpa molle; rimangono solo pochi frammenti più lunghi di 2 mm. Il succo gastrico contiene anche enzimi che degradano le proteine.

L’intestino tenue è un tubo lungo circa 3 metri. Produce una vasta gamma di enzimi che completano la degradazione di carboidrati, grassi e proteine. La maggior parte dei nutrienti nel cibo viene assorbita dall’intestino tenue nel flusso sanguigno.

Poiché la maggior parte dei nutrienti viene assorbita nell’intestino tenue, quasi tutto il materiale che raggiunge il colon non può essere digerito dai nostri enzimi.

Il colon è pieno di batteri che degradano le sostanze che non siamo in grado di digerire da soli. L’altra funzione del colon è (ri)assorbire acqua e minerali dal cibo digerito. Ciò concentra la polpa liquida che entra nel colon fino a formare le feci.

L’ultima parte dell’intestino, il retto, ha la funzione di espellere le feci.